上海自贸区干什么？
首先，我们要搞清楚中国（上海）自贸试验区的性质： 2013年9月，国务院印发《中国（上海）自由贸易试验区总体方案》，提出设立中国（上海）自贸试验区的战略构想，以“制度创新”和“扩大开放”为主要任务，在改革开放的进程中具有标志性意义。
2014年7月，上海自贸试验区扩容至120平方公里，新设洋山特殊综合保税区；8月，又新增28.75平方公里的外高桥保税区、外高桥保税物流园区。 至此，经数次扩容，今天的上海自贸试验区总面积已达120.72平方公里，占浦东新区面积的4%，占上海市面积的1%。
那么，既然上海自贸试验区是“试点”“试验”，那是否意味着它在本质上还是个“概念”，甚至只是一个“符号”呢？ 从经济学角度来说，一个区域要被称为“自贸区”，它就必须具备以下三个特征中的至少一个：第一是有国境线；第二是拥有对外贸易权；第三是在海关监管下实行封闭运行。
目前，我国的自贸区都具备了这三个特征。 这也就意味着我国要想打造自贸区，必须满足这三点要求——修筑边境线，授予特定区域进出口权并加强海关监管。 那么问题又来了，为什么要建立自贸区？
关于这个问题，最经典的回答就是：为了实现中国的“国际贸易自由化”目标而建立的一整套体制安排。 中国加入世界贸易组织后，对外经济贸易取得了长足的进展，但其中也暴露出了许多的问题和障碍。
一方面，我们急需完善国内的法律体系来进一步促进外贸的发展；另一方面，国外的法律和规则也在不断发生变化，需要我们及时应对。建立自贸区这种“跨境管辖”的模式就成了一个最好的选择。
通过建立自贸区，我们可以将国外成熟的市场经济制度与做法引入国内，同时也可以将国内成熟的制度和经验向海外辐射，有利于我国外贸企业“走出去”和外资企业“走进来”。 上海作为国际化的金融中心和最大的外贸口岸，肩负着重要的使命，而自贸区正是这一使命的最佳承载地。