什么叫自由投资？
“自由投资”是一个西方经济学的术语，它是指企业或家庭等实体在不直接干预市场运作的情况下进行的投资活动。在这里，所谓的“不直接干预”指的就是市场机制在资源配置中起决定性作用、政府不进行干预的意思。 也就是说，在市场机制的作用下，一切交易都是自由的——买者可以自由地决定购买什么和购买多少，卖者可以自由地决定出售什么和出售多少；价格机制作为调节工具，会自动地对资源进行配置，以达到最优水平。这就是所谓市场机制发挥决定性作用的含义。
与此相对应的是计划经济。在计划经济下，市场机制不起作用，或者很少起作用（因为计划经济往往只是对少数重要商品实行价格管制）。在这种情况下，资源配置就不是通过市场机制来实现的，而是靠政府的指令性计划来实现的。由此引出的一个问题是，由政府直接制定各种资源配置的计划是否就一定比市场机制起作用更有效率呢？这是一个极具争议性问题。主张计划经济的人通常认为计划经济有着不可比拟的优势，而反对计划经济的人则认为市场经济具有难以超越的优越性。关于“自由投资”这个概念的理解，不仅涉及到微观经济学的内容，而且也触及到宏观经济学乃至制度经济学等领域。
目前在中国，随着社会主义市场经济体制的逐步建立，“自由投资”的概念正在逐渐被理解和接受。20世纪70年代末开始的改革开放正是在承认市场机制的作用的前提下进行的。1992年党的十四大明确地阐述了市场经济的意义，指出“我国经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济体制”。因此可以说，市场机制在资源配置中的基础性作用是社会主义市场经济的基本特征之一。