北京的首都在哪里？
如果问北京历史中的首都在哪里，那答案很简单，北京建城后，首都就是在今天的中轴线附近。 明成祖朱棣决定迁都并始建紫禁城时，本来是在今通州区的北端，筑“北京城”，取《周礼·考工记》中“左祖右社，面朝后市”的建城南朝北，但当时并没有确定中轴线。嘉靖皇帝时，修建了今日的南三环、四环路和地铁一号线，将“北京城”扩建到今天的位置。
但是，这种扩展不是简单地把城墙向外推就可以的，还需要在中间凿开一个口子，这个口子的位置就是中轴线。那么中轴线的具体位置到底在哪里呢？现在一般认为就在今天正阳门箭楼的位置，原因嘛，当然是有据可循的。 在永乐末年，有人上书说北京城的正南门——正阳门（明朝的规矩是每座城的大门都取一个对称的名称），“前临大道，而门外有桥可通，地多崎岖；且门洞阔大，车马繁杂，昼夜喧呼”，建议把正阳门拆掉重建。结果这一建议居然得到批准！不过没有马上动工，因为土木之变后不久，英宗皇帝被俘，朝廷上下忙活救驾，没空造正阳门。后来到了嘉靖年间才终于开始施工，只不过工期很短，不到一年就完成了，至于造价……据说比预想的要便宜很多，原因是拆掉了正阳门的城砖，用在了别的地方（比如修补了西直门），以至于“虚有其表”，中看不中用。
其实，这里正是北京中轴线的所在。为什么这么说呢？因为这里恰好是北京古城的正中心，又是皇权的象征，同时还是古代天文观星的场所。而且，这里也是古今商业最繁华之地，毕竟这里是北京市中心区，什么都有。 如果继续深入挖掘，我们还会发现，正阳门之所以选址在这，和元朝的大都城有很大关系。元大都的宫城就设在今天的故宫，而它的南垣正好在中线处，另有一条东西向的城市干道通过这里，并且和如今的南北向主干道重合。也就是说，元大都会在中轴线附近修建了东西向的道路。